Le Kénya sans Rudisha

Le Kenya devra composer sans David Rudisha, le joyau du 800 m, aux Mondiaux de Moscou qui débutent samedi, mais peut compter sur ses coureurs de fond et demi-fond, probablement les plus talentueux au monde, pour faire briller son blason.

Sans sa star, forfait pour une blessure au genou, les responsables kényans se veulent rassurants mais l'inquiétude pointe : il sera sans doute difficile pour ce pays de l'Afrique de l'Est, habitué des honneurs en athlétisme, de refaire le coup de Daegu, lors des précédents Mondiaux, avec 17 médailles dont 7 en or.

"Nous allons connaître une situation délicate, reconnait Sammy Rono, patron de la sélection kényane. Nous avons déjà perdu trois de nos champions du monde en titre avec Vivian Cheruiyot, sacrée sur 5000 et 10.000 mètres, Abel Kirui, double tenant du titre du marathon, et maintenant David Rudisha".

Mais Rono croit tout de même que la sélection de 48 athlètes, savant mélange de jeunes et d'athlètes expérimentés, saura se sublimer. Le Kenya peut espérer voir ses couleurs portées avec brio par Ezekiel Kemboi, même si le steepler de poche a été rappelé à l'ordre par sa fédération car il n'a pas voyagé avec le reste de l'équipe.

Le steeple, spécialité kényane

Double champion du monde et champion olympique en titre du 3000 m steeple, Kemboi, 31 ans,a de nouveau impressionné début juillet à Paris, en semblant attendre le Français Mahiédine Mekhissi, pour l'aider à battre le record d'Europe de la discipline.

Cela ne l'a pas empêché de croquer le chrono, avec un 7 minutes 59 secondes 3 centièmes, synonyme de meilleure performance mondiale de la saison. Si Kemboi était de nouveau sacré à Moscou, il deviendrait le premier Kényan de l'histoire à remporter trois fois de suite le titre mondial de la discipline, chasse gardée nationale.

Depuis la création des Mondiaux d'athlétisme, en 13 éditions, le titre n'a échappé que quatre fois aux Kényans. Au tout début, en 1983 et 1987 avec les victoires de l'Allemand Patrick Ilg et de l'Italien Francesco Panetta. Et plus récemment en 2003 et 2005, avec le Qatari né au Kenya Saif Saaeed Shaheen, vainqueur à chaque fois devant... Kemboi.

Outre Kemboi, le Kenya comptera en outre sur sa nouvelle pépite Conseslus Kipruto. À 18 ans et demi, Kipruto, champion du monde juniors, est l'actuel troisième performeur mondial de la discipline.

Kiprop et Kiplagat revanchards

En dehors du steeple, le pays comptera sur le 1500 m, avec le retour aux affaires du champion du monde en titre Asbel Kiprop et de son dauphin Silas Kiplagat. Tous deux avaient manqué leur rendez-vous olympique. Le premier car il n'entrait pas dans les petits papiers des sélectionneurs. Le second pour avoir échoué à la septième place de la finale, loin des attentes. Tous deux n'auront que revanche en tête.

Le longiligne Kiprop a d'ailleurs rafraîchi les listes du 1500 m, en réalisant 3 minutes 27 secondes 72 centièmes le 19 juillet à Monaco. Ce qui constitue la quatrième performance de l'histoire et fait du Kényan le meilleur chrono depuis Bernard Lagat, le 24 août 2001 à Bruxelles (3'26"34). L'Américain avait échoué à seulement 34 centièmes du record planétaire du Marocain Hicham El Guerrouj, vieux de 15 ans.

Chez les dames, la championne du monde du marathon Edna Kiplagat sera bien au rendez-vous, avec pour objectif de conserver sa couronne. Vu ce réservoir sans fond, et malgré l'absence de Rudisha, le Kenya devrait encore truster les podiums du stade Luzhniki à Moscou.