Imane Merga, le champion du monde de cross en titre, abandonne aux sélections éthiopiennes          Publié le 25 février 2013 à 12h54, par Rédaction VO2

Photo G.Bertrand

Les trials éthiopiens de cross ont connu leur lot de surprises, à Addis Abeba ce dimanche, avec l’abandon du champion du monde cross en titre, Imane Merga. La victoire est revenue à un marathonien, Feyisa Lilesa, médaillé de bronze au Mondial en 2011, alors que chez les femmes, c’est une spécialiste du steeple, Hiwot Ayalew, 5ème aux JO 2012, qui l’emporte.

Imane Merga avait été le vainqueur surprise de la dernière édition du Mondial de cross, il y a deux ans. Il était un quasi-néophyte en cross, disputant son premier mondial et il avait terminé cette année-là 2ème des sélections. A Punta Umbria, il y a deux ans, Imane Merga n’affichait que 22 ans, mais avait démontré une belle combativité et une solide confiance dans son finish, restant constamment dans la foulée des Kenyans avant de les supplanter au sprint.

Cette année-là, le Mondial de cross avait livré une démonstration de force impressionnante du Kenya et la victoire d’Imane Merga avait sauvé l’honneur de l’Ethiopie…

Sur la lancée de cette victoire, quelques mois plus tard, il terminait 3^ème au Mondial de Corée sur 10.000 mètres, il était 4^ème en 2009.

Mais l’année dernière a été plus difficile pour Imane Merga, qui n’a pu disputer les JO de Londres, même s’il finit la saison à Bruxelles en septembre avec un joli 27’14’’.

Cet hiver, Imane Merga s’était illustré en remportant la Course du Nouvel An à Bolzano en Italie, mais la mécanique s’est enrayée, pour ce championnat national de cross, où il a préféré s’arrêter à moins de 1 kilomètre de l’arrivée, se voyant supplanté par Lilesa et titillé de l’arrière par Demelash, un jeune athlète de 19 ans